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Theodore Earl Butler, Fireworks, Vernon Bridge (detail), 1908. Oil on canvas, EPMA, Gift of the El Paso Art Museum Association Members’ Guild.
La colección estadounidense incluye importantes ejemplos de pintura de figuras del siglo XIX, naturalezas muertas de la primera mitad del siglo XX y atrevidos retratos y paisajes de ambas épocas. El núcleo de los bienes estadounidenses ingresó al museo en las décadas de 1970 y 1980 como donaciones o compras a través de la Asociación del Museo de Arte de El Paso, así como de mecenas privados.
Entre los retratos del siglo XIX hay obras clave de artistas fundamentales para el desarrollo temprano del retrato estadounidense, como Gilbert Stuart, Thomas Sully y Rembrandt Peale. Las obras del siglo XX ejemplifican una mayor diversidad de temas por parte de Robert Henri y los artistas de la Escuela de Ashcan, conocidos por adoptar temas ordinarios de la vida de la ciudad. Dos características especiales de la colección de paisajes estadounidenses del museo son la variedad de paisajes acuáticos y las pinturas impresionistas, que abarcan desde obras de líderes como John Henry Twachtman y Theodore Earl Butler hasta practicantes del impresionismo del siglo XX como Mabel May Woodward o Fremont Ellis de El Paso. La colección del museo de pinturas de naturaleza muerta de los líderes modernistas Max Weber, Abraham Walkowitz y Milton Avery se complementan con varios ejemplos de artes decorativas estadounidenses de artistas históricos y contemporáneos.
Los bienes estadounidenses de EPMA también incluyen la colección museística más grande de obras de arte del oeste de Texas en el país: casi mil pinturas y grabados realizados entre las décadas de 1850 y 1970 por artistas que vivían o pasaban por el estado. En 2010, el EPMA presentó la exposición Into the Desert light: Early El Paso Art 1850 – 1960, en la que se presentaron casi cien obras de la colección del museo junto con préstamos de coleccionistas regionales. Junto con la exposición, el museo publicó un fully-illustrated exhibition catalog. El catálogo y la exposición fueron posibles gracias al apoyo de la Comisión de las Artes de Texas, el Centro para el Avance y el Estudio del Arte Antiguo en Texas (CASETA), la ciudad de El Paso, la Fundación del Museo de Arte de El Paso y numerosos donantes.
qué está pasando
Durante su vida, Gilbert Stuart fue el retratista más famoso de los Estados Unidos. Hasta 1792 estudió en Inglaterra, donde fue un deseable retratista de la sociedad inglesa. Tiene la distinción de ser uno de los cuatro únicos artistas estadounidenses para los que posó el presidente Washington. El cuadro de George Washington de EPMA fue encargado por Richard Worsam Meade, agente naval en España bajo el mandato del presidente James Madison.
El retrato de Washington de Stuart fue tan popular en vida que pintó más de 100 versiones basadas en su cuadro original inacabado de 1795. Se cuenta que estaba tan satisfecho con el original que lo dejó inacabado para conservarlo como modelo. Según Stuart, Washington era una persona muy inquieta. Observó que, al posar, “una apatía parecía apoderarse de él y una vacuidad se extendía por su semblante, de lo más espantosa para pintar”.